陈兰芬教授和周大旺教授团队的前期研究发现小鼠中Hippo信号通路中激酶Mst1/2缺失导致免疫缺陷，机体易受病原体感染并伴随着严重自身免疫疾病。随后，法国与德国研究人员发现一种人类家族遗传性的免疫缺陷及自身免疫病综合征是由于Mst1（STK4）基因功能缺失突变造成的（Abdollahpour et al., Blood，2012；Nehme et al., Blood，2012）；2014年复旦大学陶无凡教授课题组也报道了Mst1/2缺失导致免疫缺陷（Du et al., The Journal of Immunology，2014）。2015年，陈兰芬教授和周大旺教授研究团队发现Mst1/2缺失导致吞噬细胞的线粒体无法募集到吞噬体周边导致损伤性ROS产生缺陷，从而导致机体病原体杀伤能力下降的重要机理。

　　在这项研究中，该团队应用CyTOF2质谱流式细胞仪，针对Hippo信号通路关键成员在T细胞特异性敲除小鼠，利用KLH模型分析发现，与野生型小鼠相比Mst1/2敲除后TH17细胞亚群数量显著上升与之相对应的Treg细胞亚群大量减少；而当被Mst1/2抑制的下游效应分子TAZ敲除后，这两类亚群细胞数量呈现相反的变化。进一步研究发现CD4+初始T细胞分化为促进炎症的TH17效应细胞过程中TAZ表达显著上调，更重要的是通过分析类风湿性关节炎和干燥综合征病人的外周血记忆性T细胞后发现，TAZ与TH17细胞的核心转录因子RORgt的表达呈正相关。这说明TAZ的大量表达对于促进TH17细胞的分化及其介导的炎症性疾病的发生十分重要。

　　针对TAZ在TH17细胞培养分化条件下被诱导表达的现象，他们进行了深入的研究发现诱导TH17细胞分化的两大信号IL-6和TGF-β下游的转录因子Smad3和STAT3协同促进TAZ基因的转录和表达。利用超高分辨率显微镜GE OMX V4观察和生化手段验证后发现，多聚化的TAZ能够同时与TH17细胞的核心转录因子RORgt和Treg细胞关键转录因子Foxp3形成复合物（下图），TAZ能够促进RORgt转录活性但抑制Foxp3的功能，从而促进TH17细胞的分化和减弱Treg细胞的产生。

　　颇为有趣的是，他们发现初始T细胞分化为Treg细胞时，Hippo信号通路下游主要转录因子TEAD1的表达量明显上升，并且与RORgt、Foxp3或TEAD1相比TAZ与TEAD1具有更高的亲和力，从而阻断了TAZ与RORgt或Foxp3的相互作用，继而增强了初始T细胞分化为Treg细胞的能力。同时通过小鼠模型和细胞体外分化发现，当缺失TAZ或过表达TEAD1后，可以大幅提高初始T细胞分化为Treg细胞的能力，然而在初始T细胞中过表达TAZ，特别是突变与TEAD1作用位点的TAZ突变体后，能显著增强其分化为TH17细胞的能力。

　　本项研究阐明了TAZ在调节CD4+初始T细胞分化为TH17细胞和Treg细胞的过程中发挥着关键调控作用和重要机理。该项研究对多种自身免疫性疾病的发病机理提供理论依据，也为早期诊断和治疗慢性炎症性疾病提供可能的分子标志物和治疗靶标。

　　据悉，本篇论文的主要工作由博士后耿晶、博士生余淑娟、赵昊和孙秀峰等学生共同承担，并与厦门大学附属第一医院、浙江大学、美国德克萨斯大学等单位合作完成，通讯作者为陈兰芬教授和周大旺教授。该研究工作获得了国家自然科学基金委、国家重点基础研究发展计划(973)项目、中央高校基本科研基金的资助。

　　截至目前，2017年我校博士研究生以第一作者在nature子刊上发表论文已达7篇。